從陳式太極拳的第一個(gè)動作開始，一直到成功，共分五層功夫。每層功夫標(biāo)志著練拳者功夫的深淺程度和水平的高低。第五層功夫即是太極拳達(dá)到爐火純青—成功的標(biāo)準(zhǔn)。
練習(xí)太極拳和學(xué)習(xí)文化是同樣的道理。從小學(xué)到大學(xué)，逐步掌握越來越高的文化知識。沒有小學(xué)高中這段文化知識的基礎(chǔ)，根本接受不了大學(xué)的課程。同樣學(xué)太極拳必須循序漸進(jìn)，一層一層由淺入深，無異于拔苗助長，結(jié)果是欲速則不達(dá)。
在陳式太極拳的一些著作中，著重介紹了高級的技擊方法，嚴(yán)密的身法要求和成功的標(biāo)準(zhǔn)，對初級和中級階段介紹比較缺乏。讀者若有一定太極拳水平，才能夠理解，也可以對照自己在練拳當(dāng)中的不足之處，找出差距，進(jìn)一步探討和掌握。對于初學(xué)者來說，則難以理解和接受。而只會感到高不可攀，無法入手，與自己練習(xí)結(jié)合不上。初學(xué)者如果按成功的標(biāo)準(zhǔn)來要求，正如小學(xué)生讀大學(xué)課本，不僅不能正常練習(xí)，反而會感到束，或者是顧此失彼，越來越糊涂，容易灰心。針對這個(gè)問題，現(xiàn)將初級的第一層功夫到成功的第五層功夫，每一層功夫在練習(xí)當(dāng)中達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，和技術(shù)方面的表現(xiàn)，作如下介紹，目的是使廣大太極拳愛好者，明確自己現(xiàn)有的基礎(chǔ)，屬于哪一層功夫，應(yīng)該進(jìn)一步掌握那些東西，以及技擊方面的表現(xiàn)和所起到的作用，方向明確，方法對頭，才能夠一步一步達(dá)到最終成功的目的。

第一層功夫的練習(xí)

第一層功夫是從學(xué)習(xí)一路拳架的第一個(gè)式子開始，一招一式，按照逐式要求的方向、角度、位置、手腳運(yùn)行的趨向等外形姿勢與動作進(jìn)行練習(xí)。在練習(xí)時(shí)感覺到有內(nèi)氣的活動為止，該階段主要是學(xué)習(xí)一路拳架。
練習(xí)太極拳要求立身中正，虛領(lǐng)頂勁，松肩沉肘，含胸塌腰，開胯屈膝，達(dá)到心氣下降，氣沉丹田的目的。而初練太極拳怎么也不會一下子就達(dá)到這些要求，因此也就不會使氣沉丹田。第一層功夫?qū)ι碇囊笠脖容^簡單，如：虛領(lǐng)頂勁只要求頭自然正，含胸塌腰，只要立身中正不前俯后仰，左歪右斜，兩腿分清虛實(shí)。盡管做的不夠標(biāo)準(zhǔn)，仍要按照其要求去練習(xí)。這和寫字一樣，只要筆劃對就行了。在練拳當(dāng)中難免，帶一些僵硬動作和一些凹凸缺陷之處，屬于正常現(xiàn)象。這些問題，在第一層功夫練習(xí)期間，不必過于計(jì)較，要求過高反被束搏。需要在第二至第五層功夫期間逐步地將它完全克服，所謂一層深一層，層層妙無窮。費(fèi)一日功力，即得一日之功效。日積月累，水到渠成，道理正在與此。功夫純熟，處處合度自然周身內(nèi)外，一氣貫通，如長江之水滔滔不絕。
在意識指揮下，按照身法規(guī)矩和逐式的動作要求，認(rèn)真練習(xí)。每天保持十趟拳，一般有半年時(shí)間，可以將拳架練熟。并且隨著鍛煉質(zhì)量的提高，逐漸引起內(nèi)氣在肢體內(nèi)的活動，就是以外形引入內(nèi)氣的過程。也就是第一層功夫進(jìn)入第二層功夫的分界線，這就是由著熟漸入懂勁。
在第一層功夫期間，對逐式的技擊含義不必追求。因?yàn)樯矸ǖ囊笊形醋龅剑闳ソY(jié)合技擊方法，不但不能配合恰當(dāng)，反而會出現(xiàn)顧上顧不了下，顧左顧不了右……。本應(yīng)該逐步化去僵勁，過早追求技擊卻適得其反。造成越練越僵，影響功夫的進(jìn)益。
在練習(xí)第一層功夫期間，存在以上所說到的缺點(diǎn)，從上達(dá)不到外柔內(nèi)剛，輕而不浮，沉而不僵……。而是外剛內(nèi)空，有猛打，猛起，猛落，有斷勁，有頂勁，不能圓滿順隨，（不從練功角度出發(fā)而治療保健，是要輕靈自然，但屬于浮飄華而不實(shí)，任其自然，不必按以上要求練習(xí)）。

第一層功夫的技擊表現(xiàn)

練習(xí)太極拳完成第一層功夫，在技擊方面所起到的作用是很有限的。由于第一層功夫的身法達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，存在著一些僵勁、斷勁、丟勁、頂勁，在練習(xí)拳架時(shí)有凹凸缺陷之處，內(nèi)氣僅僅有感覺，不能一氣貫通。發(fā)出來的勁，不是勁起腳跟行于腿，主宰于腰，而是一節(jié)飛躍到另一節(jié)的零斷勁。如同無源之水、無本之木。由于存在著這些問題，所以在技擊方面不能引進(jìn)落空，避實(shí)擊虛，更不用說指揮如意。往往自己掌握不住自己的重心，漏洞百出。對抗性的比賽和搏擊，乃是雙方當(dāng)場不讓步，舉手不留情，見縫插針，乘虛而入，所以完成第一層功夫?qū)嵔?jīng)不起這種實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)的。不過與不練拳的人相比，還是強(qiáng)一些。有一定的靈活性，知道引勁落空，有時(shí)也偶然把對方發(fā)出去。但自己也難以保持身體的平衡，容易失去重心，站不住腳。所以稱為：“一陰九陽根頭棍。”何為陰陽?按太極拳來說：虛為陰，實(shí)為陽；合為陰，開為陽；柔為陰，剛為陽。陰與陽，是對立的統(tǒng)一，缺一不可，二者又可以相互轉(zhuǎn)化。練習(xí)太極拳按十份計(jì)算，練到陰陽相等，
就是五陰五陽，是練習(xí)太極拳的成功標(biāo)準(zhǔn)。第一層功夫是一陰九陽、剛多柔少，陰陽很不平衡，懸殊過大。所以，做不到剛?cè)嵯酀?jì)，運(yùn)用自如。

第二層功夫的練習(xí)

第二層功夫的任務(wù)，是進(jìn)一步去掉在練拳時(shí)，身手內(nèi)外產(chǎn)生的僵勁和拙力，使身手內(nèi)外協(xié)調(diào)一致，達(dá)到周身相隨、節(jié)節(jié)貫串；內(nèi)氣按拳架姿勢的要求有規(guī)律地在體內(nèi)里運(yùn)行，達(dá)到一氣貫通。    
完成了第一層功夫，已經(jīng)能夠熟練地按動作姿勢的初步要求來練習(xí)，并且對內(nèi)氣活動已有明顯的感覺。但是還不能進(jìn)一步掌握住內(nèi)氣，這是因?yàn)樵诰毴^程中，身手內(nèi)外不夠協(xié)調(diào)，某一部位產(chǎn)生有矛盾，使內(nèi)氣不能貫通，意氣不能合一  （何為矛盾?在練拳當(dāng)中，肢體帶有僵勁和用有拙力。使某一部位動作較快，過了，就會產(chǎn)生頂勁；某個(gè)部位動作較慢，不給，就會產(chǎn)生丟勁；凡是在運(yùn)動過程中，動作不協(xié)調(diào)而產(chǎn)生偏倚，凹凸，缺陷之處，就是運(yùn)動當(dāng)中產(chǎn)生的矛盾)。這些矛盾，只有進(jìn)一步鉆研，細(xì)心捉摸，才能逐步解決。身手內(nèi)外不經(jīng)過長時(shí)間的練習(xí)，雖然懂其要領(lǐng)，按其姿勢練習(xí)，往往顧此失彼。正如寫字，學(xué)會寫再要求字的結(jié)構(gòu)。這時(shí)，練拳者一定要注意，嚴(yán)格地掌握自己的身肢各部位，使之恰當(dāng)。例如含胸塌腰，含胸過度則彎腰弓背；塌腰過度則挺胸扛肚。所以要把身肢各個(gè)部位的要求掌握適當(dāng)，使矛盾對立統(tǒng)一起來，進(jìn)一步結(jié)合和掌握放松的質(zhì)量，使周身相合。周身相合分為內(nèi)合和外合。外合，即手與足合，肘與膝合，肩與髖合，左手與右足相合，左肘與右膝相合，右邊皆如此，手與身相合，頭與手相合，身與步相合。內(nèi)合，即筋與骨相合，氣與力合，心與意合，肝與筋合，脾與肉合，肺與身合，腎與骨合，心意一合，周身內(nèi)外一齊合住，心意一開，內(nèi)外俱開，同時(shí)開中寓合，合中寓開，一開連一合，開合遞相承。    
第二層功夫當(dāng)中對身體各部位的要求比較嚴(yán)格，處處解決矛盾，力求內(nèi)氣貫通。有時(shí)某個(gè)部位稍微動一點(diǎn)，內(nèi)氣就馬上順下去，的確是差之毫厘，謬之千里。練拳者的身手內(nèi)外，若有合不住的感覺，身體某個(gè)部位必然用了僵勁。產(chǎn)生了矛盾，將該部位調(diào)整恰當(dāng)，氣能順，自然就會合住。
陳氏太極拳要求一舉一動都不離纏絲勁。拳論中說：“纏絲勁發(fā)源于腎，處處皆有，無時(shí)不然?！痹谶\(yùn)動中嚴(yán)格掌握纏絲法(即纏繞螺旋的運(yùn)動方法)和纏絲勁(即用纏絲法練出來的勁)，這是陳氏太極拳中的精華所在。纏絲法要求在松肩沉肘，含胸塌腰，開髖屈膝，以腰為軸一動全動。掌心內(nèi)外翻轉(zhuǎn)，手往里轉(zhuǎn)，以手領(lǐng)肘，以肘領(lǐng)肩，以肩領(lǐng)腰（指的是該側(cè)的腰，實(shí)質(zhì)上還是以腰為軸)；手往外轉(zhuǎn)，以腰摧肩，以肩摧肘，以肘摧手。表現(xiàn)在上肢是旋腕轉(zhuǎn)膀，表現(xiàn)在下肢是旋踝轉(zhuǎn)腿，表現(xiàn)在身軀則是旋腰轉(zhuǎn)背。三者結(jié)合起來，形成一條根在腳，主宰于腰而形于手指的空間旋轉(zhuǎn)曲線。在練拳時(shí)，如果感到某一動作有不得勢不得勁處，就可以依據(jù)纏絲的順?biāo)焯幣矂右幌卵?，以求得順?biāo)?，這樣可使姿勢得到糾正。所以在注意身肢各部位的要求，使周身相合的同時(shí)，掌握纏絲法的運(yùn)動規(guī)律，是在第二層功夫練習(xí)當(dāng)中解決矛盾的手段，和自我糾正的方法。
如果有老師親手捏架子，把身肢各個(gè)部位調(diào)整到位，使練拳者有一定的體會，思想上有一定的印象和認(rèn)識，就比較容易掌握周身相結(jié)合和纏絲勁的方法。如果沒有這樣的條件，照書本自學(xué)，困難就大些。應(yīng)學(xué)習(xí)一些生理知識，特別是有關(guān)生理解剖和經(jīng)絡(luò)方面的知識，以利正確理解。
人體的內(nèi)氣，在經(jīng)絡(luò)中運(yùn)行，好比灌溉田地。人身的經(jīng)絡(luò)，好象農(nóng)田的溝渠。經(jīng)絡(luò)不閉則氣通，溝渠不塞而水行。練拳時(shí)如果身肢產(chǎn)生了矛盾，內(nèi)氣就會受阻而中斷，行不到梢節(jié)(兩手，兩足尖端)。只有經(jīng)過練習(xí)，使周身各部位符合拳架的要求，就能解決矛盾，達(dá)到節(jié)節(jié)貫串。恰如疏通了被堵塞的水渠，使內(nèi)氣暢通。發(fā)于丹田，達(dá)到梢節(jié)。因此，練拳時(shí)要力求順隨，動作協(xié)調(diào)。
在第一層功夫期間，練拳者開始學(xué)拳架，架子練熟就感覺到內(nèi)氣在身肢內(nèi)活動，于是很感興趣，對練拳不會有厭倦之感。進(jìn)入第二層功夫，卻感覺不到有什么新鮮之處，在這一段時(shí)期中，會出現(xiàn)許多走彎路和反復(fù)現(xiàn)象。所謂走彎路，就是練拳者對太極拳的要領(lǐng)產(chǎn)生誤解，或是掌握不準(zhǔn)確，產(chǎn)生片面的認(rèn)識，因而在練拳當(dāng)中出現(xiàn)了錯(cuò)誤。練一段時(shí)間自己就會感到別扭，不得勁，或者老師會指出其錯(cuò)誤。所謂反復(fù)，就是有時(shí)練的非常順?biāo)?，好象有很大進(jìn)步，但又練一段時(shí)間，不僅感覺不到什么進(jìn)步，反而渾身別扭，怎么練都不得勁。還有時(shí)候練的非常順?biāo)欤l(fā)勁也是呼呼帶風(fēng)，推手時(shí)卻用不上。所以在第二層功夫當(dāng)中，練拳者往往會產(chǎn)生煩悶情緒?；蛘邞岩衫蠋煴Ｊ?，不傳訣竅，或者是因?yàn)樽约荷眢w素質(zhì)差，耐力不夠。雖然對內(nèi)氣有一定的感覺，但要貫通卻不容易。拳論中說：“人人各具一太極，但看用功不用功’。又說：“只要用功之久，而一旦豁然貫通矣！”一般情況，需四年即可完成第二層功夫，達(dá)到一氣貫通，便會恍然大悟。此時(shí)真是雪里開花，自然信心百倍，越練興趣越高，真是蒸蒸日上，練拳欲罷不能。“練拳者千人萬人，練成著一人十人?！边@種說法雖然是夸張，事實(shí)上半途而廢的人占多數(shù)。這主要是在第二層功夫期間經(jīng)不起考驗(yàn)，失去信心而中斷的。攻克這個(gè)難關(guān)的方法沒有什么訣竅，只有以百折不撓的精神。在練習(xí)中處處循規(guī)蹈矩，刻苦盤架子，把周身練成一家，一動全動，組成一個(gè)完整的體系。這樣才能達(dá)到在運(yùn)動中不丟不頂，任其變化，圓轉(zhuǎn)自如。常言道：“理不明，延明師，路不清，訪良友，”理明路通，再月加上乾乾之功，持之以恒，終將成功。

第二層功夫的技擊表現(xiàn)

第二層功夫的技擊表現(xiàn)，從第一層功夫末期發(fā)現(xiàn)和感覺到有內(nèi)氣活動時(shí)開始，到第三層功夫初期為止，這一段時(shí)間為第二層功夫。第二層功夫所需要的時(shí)間最長。初期階段與末期階段懸殊很大。第二層功夫初期的技擊表現(xiàn)與第一層功夫的技擊表現(xiàn)一樣，實(shí)用價(jià)值不大。第二層功夫末期已經(jīng)接近第三層功夫，尚有一定的技擊作用。下面按照第二層功夫中期階段的技擊表現(xiàn)進(jìn)行介紹(以下第三層、四層、五層均按中期階段的技擊表現(xiàn)進(jìn)行介紹)。
推手和練拳是分不開的，練拳時(shí)存在什么問題，在推手時(shí)就會出現(xiàn)什么破綻，給對方以可乘之機(jī)。所以太極拳要求周身相隨，切勿妄動。推手時(shí)，達(dá)到“棚捋擠按須認(rèn)真，上下相隨人難侵，任他巨力人來打，牽動四兩撥千斤”。第二層功夫是調(diào)整身法，解決矛盾，達(dá)到節(jié)節(jié)貫串的所段。在練習(xí)當(dāng)中身肢產(chǎn)生了矛盾，需要挪動腰腿，作一些自我糾正。產(chǎn)生矛盾本身就違背了周身相隨和節(jié)節(jié)貫串的原則，而調(diào)整身法的過程就是妄動。第二層功夫期間存在這些問題又不可避免的，因而在推手時(shí)仍有漏洞。對抗性的推手，對方會專門尋找這些薄弱環(huán)節(jié)，或者故意引誘對手出現(xiàn)這些問題而出奇制勝。因此在第二層功夫期間雖然比第一層功夫內(nèi)勁要充足一些，也有一定的調(diào)整重心的能力，下盤也比較穩(wěn)?？墒菍剐酝剖?，對方的進(jìn)攻不會給你調(diào)整身法的時(shí)間，而利用你的缺陷，乘隙而入，必然會使你受力。因此勉強(qiáng)地去化，往往要帶些頂、匾、丟，抗的毛病，就會使自己控制不住重心，被迫退步。但此階段也不會輕易被對方打倒，因?yàn)檫@是在引動對方的同時(shí)受力的，對方雖然沒有完全被引空，往往也會被牽動重心。如果對方進(jìn)攻速度較慢，進(jìn)逼不緊，勁力短，給了自己調(diào)整身法的余地，也能化掉對方的進(jìn)攻。
在此階段，主動進(jìn)攻對方時(shí)，也容易帶些僵勁，用些拙力，只能用一些簡單的打法和撇人的方法。例如：小鬼推磨，瞞頭掃雪等。遇巧也能將對方打倒。對方若要覺察到，識破了進(jìn)攻的方法，不等被撇住，一晃而過，計(jì)劃就要落空。或者他也用僵勁，不讓撇住，就會出現(xiàn)拼力氣，牛頂頭現(xiàn)象，于是亂了手腳，沾粘連隨都拋到腦后去了?？傊?，第二層功夫期間，不管進(jìn)攻和走化都是比較勉強(qiáng)的，往往是先下手為強(qiáng)，后下手遭殃，尚未完全達(dá)到舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變境界。雖能走化但還是容易出現(xiàn)丟匾和頂抗等毛病。因此在推手時(shí)一推就亂了套，不能按推手的棚捋擠按的次序進(jìn)行。所以說：“二陰八陽是散手?！?br>
第三層功夫的練習(xí)  

“要想拳練好，必把圈練小”。練習(xí)太極拳的步驟，由大圈到中圈，由中圈到小圈，由小圈而無圈，這里指的圈并非是指手腳的運(yùn)行范圍和歸跡，而是內(nèi)氣貫通為大圈。所謂大圈，由于動作不夠十分協(xié)調(diào)內(nèi)氣比較薄弱，需要動作幅度大。第三層功夫就是由大圈而中圈的階段，所謂中圈，內(nèi)氣比較充足，運(yùn)動比較自如，動作幅度適中，就能使內(nèi)氣與動作配合一致。
在進(jìn)入第三層功夫的初期，雖然內(nèi)氣能夠貫通，但是還很薄弱。在練拳時(shí)稍微不注意，或者有時(shí)疲勞些，動作不夠協(xié)調(diào)，都會影響內(nèi)氣的貫通和運(yùn)行。在第二層功夫階段，身手內(nèi)外產(chǎn)生了矛盾，可以調(diào)整身法解決矛盾，使姿勢順隨，內(nèi)氣貫通。到了第三層功夫，就不允許產(chǎn)生矛盾再調(diào)整身法，要求周身相隨，切無妄動，在練習(xí)時(shí)每一著、每一勢，舉手投腳都要意到氣到。以內(nèi)氣催外形，內(nèi)氣不動，外形寂然不動，內(nèi)氣一動，外形隨氣而動，以心行氣，以氣運(yùn)身。內(nèi)氣發(fā)于丹田，運(yùn)于骨縫之內(nèi)，再由骨縫運(yùn)于肌膚，貫注于四稍(兩手指，兩足尖端)，復(fù)歸丹田，纏繞往來，輕靈圓轉(zhuǎn)，不丟不頂，輕輕運(yùn)動，圓轉(zhuǎn)自如。 
第三層功夫掌握了練習(xí)太極拳的內(nèi)外要求和運(yùn)動規(guī)律，有了自我糾正的能力，就可以脫離外因的指導(dǎo)，深入研究鍛煉，走向成功的道路。   
在練習(xí)第三層功夫?qū)幼饕呀?jīng)熟練地掌握，然后就要進(jìn)一步追求技擊方法，明確逐勢的技擊含意。同時(shí)，還要多練推手，推手是實(shí)踐，是檢驗(yàn)拳架的唯一標(biāo)準(zhǔn)。練習(xí)太極拳時(shí)對逐勢的要求如同制造機(jī)器零件，推手就好像安裝。如果零件制造的都很規(guī)格，機(jī)器安裝起來就過硬。零件誤差過大或者造錯(cuò)了，機(jī)器就成裝不起來。同時(shí)，錯(cuò)在什么地方，安裝時(shí)最確切。練拳當(dāng)中存在的問題，一經(jīng)對抗性的推手就能很明顯地表現(xiàn)出來。練拳當(dāng)中產(chǎn)生了偏倚和丟勁現(xiàn)象，在推手時(shí)就容易出現(xiàn)被勢，自己勢被就是對方進(jìn)攻的機(jī)會，并且容易受力而不利走化。練拳當(dāng)中產(chǎn)生的頂勁，在推手時(shí)，往往與對方頂抗，容易出現(xiàn)牛頂頭的比力現(xiàn)象，不易做到舍己從人，因勢利導(dǎo)。因此要循規(guī)蹈矩地練習(xí)拳架，初期少推手或不推手，可以采取第一種推手方法“挽花”。到第三層功夫，倘須結(jié)合對抗性的推手，使拳架得到檢驗(yàn)和練習(xí)知彼功夫。同時(shí)檢驗(yàn)內(nèi)勁和發(fā)功，以及化勁的質(zhì)量。總之，適當(dāng)階段用推手的方法來校正架子、檢驗(yàn)架子，是最客觀的辦法。因?yàn)榫毩?xí)拳架的目的，就是為了適應(yīng)技擊，如果拳架能夠適應(yīng)對抗性的推手，也就證明架子練習(xí)的準(zhǔn)確，自己進(jìn)一步下功夫就會更加充滿信心。
拳論中說：“意氣君來骨肉臣。”可見在練習(xí)太極拳時(shí)，要著重用意。而太極拳對姿勢和動作的要求甚為嚴(yán)格，姿勢不準(zhǔn)確，內(nèi)氣難通行，意識就指揮不靈，就不能以心行氣，可見姿勢和動作的重要性。因此，二者必須結(jié)合起來。單純?yōu)榱睡煵”＝?，逐勢動作未能?yán)格要求，一開始練拳就要用意不用力，好象在做意識體操那樣，練習(xí)起來也跟舒服，表面上看起來也是輕松柔和，其實(shí)是華而不實(shí)，屬于浮飄。正規(guī)練習(xí)太極拳，要求輕而不浮，沉而不僵，外似處女，內(nèi)似金剛，也就是外柔內(nèi)剛，(有充沛的內(nèi)勁)。柔中寓剛。而只要求輕松柔和，用意不用力，沒有內(nèi)含的剛勁是不行的。所以，在第一層功夫當(dāng)中，思想注意力主要是學(xué)習(xí)和掌握第一路太極拳的外形姿勢；第二層功夫注意力主要是發(fā)現(xiàn)在運(yùn)動當(dāng)中身手內(nèi)外產(chǎn)生的矛盾，調(diào)整身法，達(dá)到內(nèi)氣通行。完成了第二層功夫進(jìn)入第三層功夫，已經(jīng)疏通了內(nèi)氣，才能夠著重用意，用意不用力。一舉一動先意而后動形，也就是在大腦支配下進(jìn)行意氣的運(yùn)動。在練習(xí)太極拳時(shí)，肢體動作是意的外部表現(xiàn)。隱于內(nèi)的是內(nèi)氣活動的過程，顯于外的則是神態(tài)和外氣的動蕩表現(xiàn)，內(nèi)氣可由內(nèi)發(fā)之于外，也可以由外斂之于內(nèi)。在運(yùn)動當(dāng)中必須做到圓滿順隨，在意識指揮下，不丟不頂，圓轉(zhuǎn)自如，并且要把意注于動作之中，千萬不可只顧想氣在體內(nèi)如何運(yùn)行，而忽視動作。否則，就會產(chǎn)生神態(tài)呆滯，氣不僅不能暢通，反而會造成氣勢散慢的病象。所以說：“在意不在氣，在氣則滯?！?br>在第一層功夫階段，好比剛出土的玉米幼苗，盡管肥水充足，長得仍然很慢；第二層功夫好比玉米長了一尺多高，正要拔節(jié)；到了第三層功夫，就好比玉米拔節(jié)一樣，只要水肥充足，有一星期時(shí)間就會長好幾尺高。練習(xí)太極拳的肥水，就是要下大功夫。進(jìn)入第三層功夫，已有一定的水平。同時(shí)體質(zhì)也練強(qiáng)壯，可以加大運(yùn)動量，每天練習(xí)十五遍拳(其中三至四趟二路拳)，還要抖大桿子，練習(xí)刀槍劍棍等器械和單勢發(fā)勁動作。這樣練習(xí)一般有兩年時(shí)間，就可以進(jìn)入第四層功夫。那么單練一路太極拳，不練其它行不行呢?只練一路太極拳也可以，不過經(jīng)不起大戰(zhàn)，太極拳有陰柔輕靈的一面，譬之和風(fēng)細(xì)雨；太極拳陽剛沉著一面，譬之雷霆萬鈞。兩者兼?zhèn)浠ビ?，才得太極兩儀，單憑觸覺靈敏，則有被動而無主動，好象有輕武器而無重武器，不易引動對方和放勁干脆，相反地，易被對方所引動。所以在第三層功夫期間，能夠做到周身相隨，不用僵勁，再加上練習(xí)第二路(炮捶)和抖桿子等，加強(qiáng)耐力和爆發(fā)力，功夫更加扎實(shí)，才能戰(zhàn)勝強(qiáng)敵。
在第一層功夫和第二層功夫當(dāng)中，雖然己掌握了外形動作，但是身手內(nèi)外尚未完全合一。在練拳時(shí)，有時(shí)應(yīng)該吸氣，由于動作僵滯，吸不滿；應(yīng)該呼氣，由于內(nèi)外不合呼不凈。如果這樣硬要按標(biāo)準(zhǔn)的呼吸機(jī)械地配合，不僅得不到收效，反而徒勞無益。所以，在第一層功夫和第二層功夫期間，練拳時(shí)一定要自然呼吸。怎樣自然呼吸呢？就是錯(cuò)從錯(cuò)處來。標(biāo)準(zhǔn)的動作應(yīng)該吸氣，由于動作不調(diào)協(xié)，該動作則應(yīng)呼氣，那么就呼氣，反之應(yīng)該吸氣……。千萬不要以不標(biāo)準(zhǔn)的動作，按標(biāo)準(zhǔn)的呼吸往上套。隨著練習(xí)太極拳質(zhì)量提高(進(jìn)入第三層功夫)，動作比較協(xié)調(diào)，內(nèi)外基本上能夠合一，在練習(xí)太極拳時(shí)，一般的動作也會自然地與呼吸準(zhǔn)確的配合起來。同時(shí)，對一些比較細(xì)致，復(fù)雜、疾速的動作，還需要有意識細(xì)心地加以配合準(zhǔn)確的呼吸。進(jìn)一步使動作與呼吸完全配合一致地逐步達(dá)到順其自然，調(diào)息綿綿，操固內(nèi)守，注意轉(zhuǎn)換，輕輕運(yùn)行，默默停止，以意運(yùn)行……。“開則俱開，合則俱合，順隨自然?！薄耙婚_一合陰陽備，四體(兩手兩足)鍛勤骨節(jié)張?！薄懊刻旒?xì)玩太極圖，一開一合在吾身”。

第三層功夫的技擊表現(xiàn)

太極拳練到高級境界，大腦皮層興奮和抑制過程就能夠準(zhǔn)確地按一定程序交替活動，同時(shí)肌肉也能協(xié)調(diào)地收縮與放松，即或偶然受到突然刺激，也不會使這種協(xié)調(diào)的動作受到損害。做到這一點(diǎn)，表明肌肉的活動與內(nèi)臟器官之間，已建立了極鞏固的協(xié)調(diào)關(guān)系。換句話說：一處動全體皆動，一處靜全體皆靜，以腰為軸，節(jié)節(jié)貫串，周身上下纏繞螺旋，沒有抽扯之形，沒有提拔之意，撞之而不開，破之而不散，混然一圓，方為合格。太極拳練到高級境界，是把周身練成一個(gè)能適應(yīng)客觀條件變化的完整而堅(jiān)固的體系。
第三層功夫雖然達(dá)到內(nèi)氣貫通，動作比較協(xié)調(diào)，僅在不受外界干擾，自己練習(xí)太極拳時(shí)，身手內(nèi)外能夠組成這種體系。因?yàn)閮?nèi)氣雖然貫通，還是比較簿弱的，肌肉的活動與內(nèi)臟器官之間建立的協(xié)調(diào)關(guān)系，不夠穩(wěn)固。因此，在對抗性推手和技擊時(shí)，遇到一般比較輕緩的進(jìn)攻能夠舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變，因勢利導(dǎo)，引進(jìn)落空，避實(shí)擊虛，運(yùn)化自如。一遇勁敵，進(jìn)攻速度較快，力量較強(qiáng)，就會感到棚勁不足，有欲要將身法壓匾之意(有可能要破壞不偏不倚，八面支撐，立于不敗之地的身法)，在這種情況下，要帶生硬將對方發(fā)出去(就是沒有完全引進(jìn)落空，對方雖占被動局面，但還有點(diǎn)反抗能力而被發(fā)出去)。往往不夠干脆，拖泥帶水，使對方雖然失敗，內(nèi)心不服。對于一般推手，也是先化掉對方進(jìn)攻的來勁，使對方撲空，或者封住對方，換過勁來，再將對方發(fā)出去，如果對方識破，欲被封住，就一晃而過，不等封死，或者在進(jìn)勁時(shí)，帶試探的進(jìn)勁，就不容易將對方發(fā)出去了。在這種情況下，就要快封、快引，使對方被動，或失勢，自己也慌張，沒有十分把握地去發(fā)對方，所以，把對方雖發(fā)出去，也難使對方心悅誠服。
由于在第三層功夫當(dāng)中，因自己內(nèi)氣不夠充足，周身組成的體系不夠鞏固，引進(jìn)和發(fā)出對方都帶著生硬和勉強(qiáng)，所以說：  “三陰七陽猶覺硬’。


第四層功夫的練習(xí)

第四層功夫是由中圈而小圈階段。練到了第四層功夫已經(jīng)進(jìn)入高級境界，接近成功。對具體練習(xí)的方法，動作要領(lǐng)，逐勢的技擊含意注意事項(xiàng)以及逐勢地內(nèi)氣運(yùn)行，呼吸與動作配合等，皆完全掌握。在練習(xí)太極拳時(shí)，舉手投足，不僅做到意到氣到，并要帶有實(shí)戰(zhàn)的意識，象在戰(zhàn)場上和敵人作戰(zhàn)一樣。一式一勢，連綿貫串，周身相隨，承上啟下。下面介紹的一些拳式是假設(shè)性的臨敵實(shí)戰(zhàn)法。例如：鋪地錦勢與鐵岔呼應(yīng)，鐵岔懸空直下，右腳踏地如金石聲，以跌敵人之足，左足蹬人臁骨，可破其勇，右手展開胳膊握地而上，左手前沖以推人之胸，此則以髀股后坐人之膝，右手拳屈有欲前擊之意。左腳展開如不得勝，兩手右向捺地，用掃膛鞭以掃群敵下臁，則難自解，此以同類呼應(yīng)者如此。
以上談到拳勢的技擊方法，雖是各有的用法，又是千變?nèi)f化，整打零用，因勢利導(dǎo)，隨機(jī)應(yīng)變。主要說明在第四層功夫的練習(xí)當(dāng)中，需有臨敵之意，在練拳時(shí)假設(shè)周圍都是敵人，在意的指揮下，皆有中氣收放，宰乎其中，對周圍假設(shè)性的敵人，進(jìn)行激烈的戰(zhàn)斗，所以說：“練拳時(shí)無人如有人。”真正遇敵交戰(zhàn)，要做到膽愈大，心愈細(xì)，“有人如無人”。正如三國志里“長板坡”中趙于龍，懷抱著阿斗，在曹操八十萬大軍中，匹馬單槍，殺進(jìn)殺出，如入進(jìn)了無人之境。
第四層功夫和第三層功夫的練習(xí)項(xiàng)目(如拳，器械等)相同。一般需要三年可達(dá)五層功夫。

第四層功夫的技擊表現(xiàn)

第四層功夫在技擊方面與第三層功夫的差別很大。第三層功夫是化掉對方進(jìn)攻的勁，解除本身的矛盾，達(dá)到己順人被，然后換過勁來才能反擊，謂之一般水平，第四層功夫可以連化帶發(fā)，進(jìn)入了高級境界。其原因是，功夫到此階段，內(nèi)勁已經(jīng)非常充足，意氣轉(zhuǎn)換的靈敏，周身組成的體系比較鞏固。在推手時(shí)，對方的進(jìn)攻對自己的威脅不大，觸著即變換身法，很容易地將其勁化空，表現(xiàn)出神以智來，智以藏住的特點(diǎn)。隱于內(nèi)而不顯于外，隨人之動而不斷改變方向，不丟不頂，內(nèi)部調(diào)整，變化不令人知，處處意在人先，能夠做到舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變，避實(shí)擊虛，而且動作小，落點(diǎn)準(zhǔn)，威力大，化勁容易，發(fā)勁干脆，遇人交手時(shí)只見將人發(fā)出去，看不見有多大動作，好象站著沒有動一樣(這里說的是一般人看好像沒有動，因?yàn)椴皇侨蚰_踢的那種動作)而且重心穩(wěn)定。
一次我的一個(gè)族兄(我這個(gè)族兄也是練拳的)從外地回來，邀我父親去他家玩(我這族兄和我父親同歲，身材魁梧，體重一百六十余斤，我父親體重一百一十余斤，他邀我父親去他家玩是有目的的)。當(dāng)我父親一進(jìn)屋門，他從背后突然雙手抓住我父親的右膊，合住勁帶反關(guān)節(jié)猛然下采，同時(shí)問：“九叔(我父親大排行，行九)這樣采勁該怎么破？”(這樣突然襲擊，一般水平是不好解脫的，再加上他和我父親力量懸殊很大，以為能將我父親難為住)，我父親只一抖，只見我那個(gè)族兄頭朝下，腳朝上，頭部離開地面一米多高，我父親急轉(zhuǎn)身，搶上一步，弓右腿，我那族兄的頭正好跌在我父親的大腿上。我父親雙手抱住他，又把他平放在地上，嚇得他面色蒼白，當(dāng)場還有伯先兄和立業(yè)兄，甚感到驚奇。此事如不知內(nèi)情者，都感到像說神話，認(rèn)為不要說一只胳膊向后一抖，就是兩只手抱住一百六十斤的大個(gè)子，也扔不了那幾尺高。是這樣，真正抱著是扔不起來的，那又是怎樣抖起來的呢?其實(shí)也很簡單，當(dāng)他從背后雙手抓住胳膊猛然下采時(shí)，我父親重心下沉，身體微左轉(zhuǎn)，重心向左移，右胳膊隨著他的采勁，逆纏向下弧形向后方，將對方引進(jìn)落空。此時(shí)，由于他用力過猛，一撲空身體向前搶，腳已經(jīng)離開地面。正當(dāng)他失去重心的一剎那間，我父親的身體并沒有停頓，繼續(xù)左傳，但是重心又從背后由左向右移，胳膊繼續(xù)逆纏向后上方撩起，正好是絞住我那族兄的腿部，而且是向上撩，實(shí)際上他在空中被撥轉(zhuǎn)了180°，使之頭朝下，腳朝上扔了起來。由于動作小巧靈敏而準(zhǔn)確，因勢利導(dǎo)，得機(jī)得勢，剎那間，如迅雷不及掩耳，其快無比，超過了一般人的想象，只見一抖便將人扔了起來，其實(shí)并沒有什么神奇之處，乃是四陰六陽連引帶擊也。
所以說：“四陰六陽類好手，遇敵以得人為準(zhǔn)，(接觸對方)，以不見形為妙。”

第五層功夫的練習(xí)

第五層功夫是由小圈而無圈，也就是由形歸無跡的階段。
練到第五層功夫(這里是指五層功夫的初期)，基本上已經(jīng)成功，在技擊方面達(dá)到剛?cè)嵯酀?jì)，松活彈抖的高級境界。但是，還應(yīng)繼續(xù)深造，要志不要滿，要繼續(xù)下功夫，愈練愈精，仍然是費(fèi)一日之功，即可得一日之成效。雖然達(dá)到剛?cè)嵯酀?jì)，但是剛?cè)嵯酀?jì)的質(zhì)量又有不同。一般說來，柔能克剛。但是如果質(zhì)量懸殊過大，就不一定了，柔化得再好，只能說一羽不能加，蠅蟲不能爬，人不知我，我獨(dú)知人，仍然是與人交手而已。如果是槍膛里射出來子彈的那種剛勁，柔化的水平再高，也難以化掉，這里就不是柔克剛，而是剛要克了柔。所以說，柔能克剛，剛能克柔，剛能克剛，柔能克柔，道理正在于此。否則，只要練幾天太極拳都能知道柔能克剛，避實(shí)擊虛，不與對方頂勁，難道就能夠立于不敗之地了？絕對不是這樣。拳論中所說：“出手不見手，見手不能走?！庇终f：“若是功夫純熟，由其大無外之圈，造到其小無內(nèi)之境，不遇勁敵則己，如遇勁敵，則內(nèi)勁猝發(fā)，如迅雷列風(fēng)之摧拈拉朽，孰能當(dāng)之？”凡是此類，不僅是一方功夫純，相應(yīng)二者水平差距很大。乃是：柔能克剛，剛還能克柔。反之，棋逢對手，將遇良才，乃是人剛我柔，千變?nèi)f化，難分勝負(fù)。因而太極拳練到五層功夫，不能自滿，還要刻苦鍛煉，精益求精。完成了五層功夫，內(nèi)勁十分充足，動作又非?；铐?，內(nèi)有虛實(shí)變換，外面看不見，全體空靈，變化無端，隨心所欲。    ，

第五層功夫的技擊表現(xiàn)

完成第五層功夫，達(dá)到爐火純青，登嶧造極。周身處處皆太極，一動一靜具渾然?！罢\于中，形于外，千變?nèi)f化自無窮，火候到純青，法密理精，渾身輕靈，  左右拿出應(yīng) 應(yīng) 應(yīng)?！?br>“神穆穆，貌皇皇，氣象渾純，慮靈具一心，萬象藏五蘊(yùn)。寂然不動若遇人，誰知道，陰陰結(jié)合在此身。任憑他四面八方人難近，縱有那勇猛過人，突然來侵傾者傾，跌者跌，莫測其神，且更有那去難去，進(jìn)難進(jìn)，如站在圓石頭上立不穩(wěn)，實(shí)在險(xiǎn)峻，后悔難免隕，豈有別法門。只要功夫純，全憑著，一開一合，一筆橫掃千人軍?！?br>“大極陰陽真造化，鴛鴦繡出從君看?！?br>“腳踢拳打下乘拳，妙手無處不渾然，任他四周都是敵，此身一動悉顛連。我身無處非太極，無心成化成珠圓，遭著何處何處擊，我亦不知玄又玄?！?br>陳耕耘以保鏢為業(yè)，一次保鏢經(jīng)山東掖縣一帶，鏢車停在店內(nèi)，晚飯后和“王先生”(會計(jì))一路到村頭看夜戲。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)拳技名手，武藝高強(qiáng)，弟子眾多。有心試試耕耘公武藝究竟如何，如是不怎么樣，等鏢車一出村，進(jìn)入山區(qū)，就要動手搶劫，于是他先派了幾十名弟子，裝著也去看戲。一到戲臺底下，把耕耘公團(tuán)團(tuán)圍住，然后前后擁擠，象潮水一般照耕耘公身上撞來。可是，無論他們怎樣擁擠，耕耘公的步法絲毫不動。凡近身者，傾的傾，跌的跌，不抗自頹，如水觸石，雖然如此，耕耘公感到來者不善，是有意鬧事，就對王先生說：“今天這戲咱們不能看，回去吧！”那些人一聽說要回去，都先跑了。誰知道回去的路上有一段路兩面都是水池，只有中間一條小路。那些人先跑了過去，把路擋住，打算等耕耘公擠著過去，將他推下水池。耕耘公識破對方陣勢，隨手掏出長桿煙袋(長桿煙袋是他隨身帶著抽煙用的)喊著：“借光!借光!借光!”，走在人群中間往兩邊猛撥，只見那些人象下餃子一樣，撲撲通通，被扔進(jìn)水池好幾個(gè)，后邊的一看，  “哇”的一聲全都跑掉了。第二天，耕耘公正在堂屋椅子上坐著(過去由于社會黑暗，一舉一動都要小心警惕，不管站坐，都要求立身要站巧地，方便進(jìn)退，利于攻守，坐椅子只能跨住一個(gè)角，如遇突然襲擊，可以隨時(shí)應(yīng)戰(zhàn))，突然闖進(jìn)一個(gè)彪形大漢(此人正是當(dāng)?shù)氐拿麕?。他一進(jìn)門，喊一聲：“陳老師！”隨之便弓身下拜(他并不是真的要拜老師)。看著他要爬到地下?！昂簟钡囊宦曊崭殴蛽溥^來，雙掌大有將耕耘公連人帶椅都按碎之勢。當(dāng)他撲到耕耘公胸部，在此迅雷不及掩耳之際，耕耘公便將身子一閃，左手向上纏，右手向下纏，使對方雙掌撲空，同時(shí)上前一步進(jìn)右肩，打到對方胸下部。只見那人騰空而起，乃是陳氏太極拳中的迎門靠。此人的功夫也很過硬，當(dāng)被扔到門口時(shí)，他就用腳尖鉤住門檻，舍過身子又反撲過來。這時(shí)耕耘公已經(jīng)站起來，有了充分的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，等他撲到跟前，閃身將對方右胳膊向下一挽，進(jìn)一栽靠，觸其右肋，“呼”地一聲將他從屋里擊到屋外，脊背拖著地后又向前挫了幾尺遠(yuǎn)，將脊背上的肉皮挫破，半天爬不起來?？墒谴巳诵郧橹彼?，對耕耘公的拳藝心悅誠服，轉(zhuǎn)怒為喜，不但不計(jì)
較往事，反而再三誠懇地挽留耕耘公住下，將他所有的徒弟統(tǒng)統(tǒng)集中在此地，當(dāng)面介紹耕耘公的拳技，又請石匠樹碑，將此交往的經(jīng)過，前前后后，如實(shí)記載在石碑上面。后來袁世凱經(jīng)過山東見此碑文，深慕其技，遂聘請陳延熙(耕耘公已下世)。到他衙門，教其子侄。
陳照旭，一九五四年曾讓人(溫縣菜園溝大隊(duì)的“陳百方”)用磚頭照他身上扔，磚頭碰到身，隨即返擊回去，身上并沒有傷痕，因?yàn)榫毜轿鍖庸Ψ颍碥|各部位都相當(dāng)靈敏，周身無處不是手，完全是自然反應(yīng)，磚頭打在身上，象我們打藍(lán)球時(shí)，接球的緩沖，隨即再扔出去那樣?？梢?，達(dá)到五陰五陽，周身協(xié)調(diào)，剛?cè)嵯酀?jì)，沾粘連隨，蓄發(fā)相變，是何等巧妙和準(zhǔn)確。
總之，完成第五層功夫已經(jīng)是登峰造極，爐火純青。大腦皮層中興奮和抑制過程，肌肉收縮和放松，即或偶然受到突然刺激，也不會使這種協(xié)調(diào)的動作受到損害，肌肉的活動與內(nèi)臟器官之間已建立了鞏固的協(xié)調(diào)關(guān)系，一舉一動，陰陽皆能調(diào)解平衡，八面支撐。所以說：“唯有五陰并五陽，陰陽不偏稱妙手，妙手一運(yùn)太極，太極一運(yùn)化烏有，遭著何處何處擊，我亦不知玄又玄?！?br>但是，科學(xué)發(fā)展是永無止境的，太極拳的鍛煉也如此．終身不可盡其妙。